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Cuando bromeo sobre el paso del tiempo suelo decir que ya veo retirarse a gente que conocí de junior y que ya algunos presidentes son más jóvenes que yo, pero es ley de vida. A Severiano Ballesteros no le conocí de junior y mi trato personal con él se redujo a un torneo en 1989 en el que gracias a los buenos oficios y comprensión de María Acacia (gracias otra vez) hizo conmigo una excepción a la que no acostumbraba. Sin embargo, Severiano Ballesteros fue una presencia constante en el deporte español en los 70 y 80 y una sombra –una sombra protectora- después.
Quizá Severiano Ballesteros sea el último de los pioneros. El último de los ‘creadores’, de la gente que tenía que construirse los caminos para llegar a la cima del mundo. Fueron Lilí Álvarez, fue Santana, fue Ángel Nieto, fue un poco menos (Santana había hecho ya ‘parte’) Arantxa Sánchez Vicario… Tras su aparición, el deporte español ya había cambiado: había, al menos, estructuras, y la conciencia de que el deporte era algo más que un pasatiempo. Pero antes que ellos no había nada: apenas había héroes. Repasando la colección de Marca de los años 50 al 80 más o menos nos encontramos con que sextos y octavos puestos en Europeos, Mundiales –de cualquier cosa- y Juegos Olímpicos eran saludados con alborozo –justificadísimos, por otra parte, dada la penuria deportiva generalizada- mientras que ahora las medallas a veces pasan casi desapercibidas en páginas interiores.
En ese contexto, la labor de Severiano Ballesteros ha sido importantísima y no sólo en la vertiente puramente deportiva. Creó el golf en España. No sólo el deporte –no recuerdo cuantos practicantes habría en 1974 aparte del Caudillo pero no debían ser muchos cientos más. Ahora, seguro, la cifra se ha centuplicado- , sino también la ‘industria’ del golf, de cuyo peso dan fe cientos de urbanizaciones y campos. Pero quizá más importante fuera su labor para colocar a España en el mundo. Y no en cualquier mundo, sino en el anglosajón, que quiérase o no es el dominante hoy en día. Allí, en Estados Unidos y Gran Bretaña se juega al golf.
Allí, en 1974, España era un país de segundo orden, del que la gente un tanto cultivada conocía su afición a las guerras civiles, su pasión por exiliar o hacer emigrar a personas de valía y la mentalidad popular pensaba que el traje de torero y el de folklórica eran de uso cotidiano y los toros corrían libremente por las calles –así lo demostraban los Sanfermines-. Pero de pronto llegó Seve y demostró que en España se jugaba a un deporte ‘civilizado’ como el golf. Más aún: que un español ganaba en Carnoustie, en St. Andrews o en Augusta. Es decir: que España existía y eso, en aquellos años en que España empezaba a dejar de ser diferente y salir del cascarón de 40 años de aislamiento primero y de condescendiente tolerancia después fue muy, pero que muy importante.
No recuerdo ahora si Severiano Ballesteros ha recibido el Príncipe de Asturias de los Deportes. Si no ha sido así, elevo mi modesta voz para que se le tenga en cuenta. A pocos deportistas deberá tanto no ya el deporte, sino España, así en general.
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