A veces el éxito en el deporte es el preludio del fracaso en la vida personal. Números uno que no saben digerir el triunfo y acaban atrapados por la droga, el alcohol o cualquier otro problema grave. Ídolos caídos, juguetes rotos, príncipes convertidos en mendigos. Futbolistas, ciclistas, tenistas, boxeadores… los hay en todos los deportes.

La historia del deporte está repleta de ejemplos. Maradona, Tyson, Marco Pantani, Poli Díaz o Jesús Rollán son algunos de los más representativos.

“Gasté mucho dinero en alcohol, mujeres y coches. El resto lo desperdicié”, “He dejado de beber, pero sólo cuando duermo”, “En 1969 dejé las mujeres y la bebida, pero fueron los peores veinte minutos de mi vida”. Estas frases de George Best reflejan lo que fue la vida del genial jugador norirlandés, uno de los mejores jugadores británicos de la historia al que el alcohol y su gusto por la ‘buena vida’ no le permitió tener una dilatada carrera como futbolista de élite.

Otros futbolistas con problemas fueron Julio Alberto, centrocampista del Barcelona en los años 80, que tras la separación de su mujer se vio metido en el pozo de la droga e incluso trató de suicidarse; Paul Gascoigne, una especie de George Best de los años 90 al que también el alcohol le derrotó. Jugadores con menos nombre como Sergio Marrero, ex jugador de Las Palmas y Atlético de Madrid, también se han visto implicados en este tipo de problemas.

Pero si hay un futbolista en el que uno piensa cuando se habla de fútbol y drogas, ése es Diego Armando Maradona. ‘El Pelusa’ encarna como nadie la figura de ‘ídolo caído’. Maradona, considerado un Dios en Argentina (tiene hasta su propia iglesia), se vio atrapado por su propia grandeza y terminó hundiéndose por culpa de la droga. El propio jugador argentino reconoció que su relación con la cocaína empezó en su época en Barcelona. Tras serlo todo como jugador, su adicción terminó provocándole todo tipo de escándalos y problemas, hasta el punto de tenerle varias veces al borde la muerte.

Uno de los deportes en los que más proliferan estos ‘campeones rotos’ es en el boxeo. El primero de estos púgiles que alternó el éxito y el fracaso fue James J. Braddock, conocido como ‘Cinderella man’, que se arruinó a causa del ‘crack del 29’. Seis años después, Braddock recibió una oportunidad ante Max Baer que levantaría su carrera. Su caso mereció una película que fue nominada a los ‘Oscar’ en tres categorías.

Otra historia que se llevó al cine fue la de Rubin ‘Huracán’ Carter, condenado a cadena perpetua por tres asesinatos en 1966 y liberado en 1985 tras demostrarse que todo había sido un fallo judicial. Más recientes son los casos de Poli Díaz y Mike Tyson. El español acabó en la ruina, debutando en el cine porno y vagando por los focos de la droga. El mismo púgil que un día hizo que la afición española recobrara el interés por el boxeo con sus ocho campeonatos de Europa. El americano, que lo fue todo en el boxeo, fue a la cárcel acusado de violación y en la actualidad podrían caerle otros ocho años por posesión de drogas y conducción temeraria.

Más boxeadores en apuros fueron Joe Louis, arruinado en los cincuenta; Carlos Monzón, condenado a 11 años de prisión por lanzar a su mujer por un balcón y fallecido en 1995 en un accidente de tráfico; Urtain, que se suicidó en los noventa por deudas y problemas personales, o Héctor ‘Macho’ Camacho, detenido por robo en 2005.

Dos de los casos más sonados en los últimos años han sido los de los ciclistas ‘Chaba’ Jiménez y Marco Pantani. Dos ciclistas que se parecían en la forma de correr y que encontraron la muerte con poco más de dos meses de diferencia. Jiménez, aquejado de una depresión, murió por un paro cardíaco en diciembre de 2003. Por su parte, ‘El Pirata’, acusado de dopaje desde 1999, cayó igualmente en un proceso depresivo. En febrero de 2004 murió por sobredosis de cocaína, según el informe oficial de la autopsia.

Pantani fue el último italiano en ganar el Tour de Francia, convirtiéndose en un auténtico ídolo no sólo en el país de la ‘bota’, sino para todos los amantes del ciclismo de ataque. La decepción y las críticas recibidas tras dar positivo en el Giro del 99 acabaron con Marco, que no pudo superarlo.

En el mundo del motor, el caso más cercano es el de Joan Garriga. El ex piloto español, subcampeón del mundo de 250 c.c., comenzó a consumir cocaína y acabó siendo condenado a casi dos años de prisión por complicidad en tráfico de drogas y tenencia ilícita de armas. Garriga mantuvo un magnífico pulso por el mundial de 1988 con Sito Pons.

Continuando en el círculo de las motos, Marco Lucchinelli, campeón de 500 c.c. en 1981, terminó por caer en la droga. Ricardo Tormo también cayó en la desgracia, aunque su caso fue más de mala suerte. Tormo sufrió un accidente durante un entrenamiento en la pretemporada que le destrozó la pierna, justo el año que parecía que tenía más opciones de hacer algo grande. Tras eso pasó graves apuros económicos. Tormo acabó falleciendo a causa de una leucemia.

Conocida es la historia del jugador de fútbol americano O.J. Simpson, uno de los mejores ‘running back’ de todos los tiempos. Sin embargo, quizá sea más famoso por ser acusado del asesinato de su mujer y un amigo en 1994, de lo que fue declarado inocente un año después y culpable dos años más tarde tras un juicio civil. Tras esto, Simpson fue parodiado en el programa Saturday Night Live, en más de un videojuego e incluso en ‘Los Simpsons’. También trabajó como actor.

El waterpolo, el tenis, o el golf también han tenido sus ‘juguetes rotos’. El portero de la mítica selección española de waterpolo que ganó el oro en Atlanta'96, Jesús Rollán, falleció el 11 de marzo de 2006. Rollán, baluarte de aquella selección junto a Manel Estiarte, apareció muerto en un balneario donde seguía un plan de desintoxicación. Cuando falleció, Rollán estaba en estado depresivo, lejos de aquel deportista alegre que todos recordamos.

Curioso resulta el caso de Jennifer Capriati. La estadounidense fue todo una niña prodigio del tenis, llegando a ser la tenista más joven que ha logrado nunca ser 'top ten', con menos de quince años. Sin embargo, no pudo asimilar tal éxito tan joven y pronto comenzaron los escándalos. Capriati fue primero acusada de robo en una joyería, para más tarde ser arrestada por posesión de marihuana y cocaína. La 'niña prodigio' comenzó así una caída de la que le costaría rehacerse. Eso sí, Capriati terminó venciéndose a sí misma y llegó de nuevo a la primera fila del tenis, ganando en el Open de Australia y en Roland Garros. Un ejemplo sin duda de cómo un ídolo puede caer y volver a la cumbre.

Quien sí estuvo en primera fila durante toda su carrera fue Bjorn Borg, que deleitó al mundo enteró con sus entrenamientos con McEnroe. El sueco, que terminó su carrera con 11 títulos de Grand Slam en su palmarés, padeció problemas financieros en su vida personal después de su retirada.

El golf también ha tenido su ejemplo. John Daly, uno de los golfistas con más talento de la década de los 90, tuvo graves problemas con el alcohol. "He intentado dejarlo, por Dios que lo he intentado, pero no puedo, lo llevo en la sangre, y ahora me voy a tomar unas copas para pensar sobre mi vida", declaró en 1999. Es el enésimo ejemplo.